苏轼二十岁时便去京城参加科举考试，当时主考官是翰林学士欧阳修。

当他读了《刑赏忠厚论》一文后，十分高兴，便准备取为第一。由于当时试卷是封上考生姓名，便以为此文是其学生曾巩写的，为了避嫌，便取了第二，其实，这篇文章是苏轼写的。

后来，欧阳修得知此文并非其学生曾巩写的，而是初出茅庐的苏轼写的，便觉得心里过意不去，竟让他屈居第二，更赞叹不已。

于是写信给当时颇有名气的梅尧臣说：“苏轼的文章实在是好，我应当让路，使他高出我一头。”

苏轼由此得到了欧阳修等文坛名流的指点，加之自己的勤奋刻苦，文章便越写越好，后来果然出人头地，成为一代大文豪。