这个典故出自《史记.平准书》。刘邦灭秦战胜项羽后，建立了西汉王朝，使战乱得以消失，政治、经济进入了一段平稳和发展的时期，老百姓也安居乐业，生活水平有了很大提高。为此，京都仓库里的粮食逐年增加，陈粮上面蓄陈粮，以至库房装不下，放在露天地堆积，造成一部分粮食腐败霉烂而不能食用。

现通常用此典故比喻因袭老一套不改变，没有革新和创造。